Un New-York filmé comme jamais, noir, brillant, sombre, angoissant décor parfait pour les derniers jours du dernier » Roi » Christopher Walken au sommet de son art filmé par Abel Ferrara un réalisateur lui même très sombre et torturé. JP
À la première du film de nombreux spectateurs quittent la salle, les acteurs Christopher Walken, Laurence Fishburne, David Caruso, Wesley Snipes sont hués. 73 517 entrées en France lors de sa sortie initiale…Depuis devenu un film culte. La carrière d’Abel ferrara réalisateur surdoué mais noyée dans une vie d’excès en tout genre l’empêchera de devenir un des plus grands metteurs en scène de son temps…Il avait la thématique de Scorsese, l’amour du New York cradingue des années 80, un immense talent visuel et des qualités évidentes de directeur d’acteurs hors pair. Abel Ferrara, le seul, le vrai, restera celui du début des années 90. Les deux autres films ? 1992 Bad Lieutenant et 1996 Nos funérailles sur la vingtaine d’autres réalisations qui ont peu ou pas d’intérêt.
Au sommet de son art ! Chaque plan, chaque scène montre sa classe dans un univers d’une violence parfois inouïe…Présent dans 3 des 33 films de mon ultime sélection et font partie des quelques grands films de sa carrière. Il a beaucoup tourné et souvent fait des choix dans ses rôles et ses films pas très heureux pour le cinéphile que je suis. Au départ un polar à l’histoire simple, Il joue, il est Frank White, un parrain de la drogue, sort de prison. Il fait le vide autour de lui en liquidant tous les autres druglords de la ville. Son rêve ? Devenir maire. Pour cela, il souhaite investir dans un hôpital. Mais un groupe de flics ulcérés par sa libération va tout faire pour l’arrêter…J’aime le savoir faire Américains sans autres prétentions que de bien raconter, bien filmer une histoire avec un début et une fin.
Pour certains cinéastes, on identifie tout de suite le « pic » de leur carrière…Kitano avec Hana-bi, Michael Mann avec Heat ou Cronenberg avec Faux-semblant. Pour Ferrara, The king of New York est ce film-là. Les cinq premières minutes suffisent à en faire un chef-d’œuvre. La sortie de prison de Christopher Walken a lieu en fin de journée…Une limousine l’attend, et Walken roule lentement vers New York au fur et à mesure que la nuit tombe le voyage est filmé comme une plongée dans les ténèbres. Walken, le visage las, contemple des rues épouvantables, qu’on a rarement filmées comme ça. La faune nocturne n’est pas truculente ou amusante, on se croirait dans un film d’horreur, et cela uniquement grâce au talent de cinéaste de Ferrara. Cette intro glace vraiment le sang. Mais c’est le prélude à toute une série de scènes très différentes, parfois effrayantes, souvent puissamment érotiques. Ferrara est aussi à l’aise avec des gunfights étourdissants et utilise sa musique rap avec un vrai talent de clippeur.On découvre également une galerie de personnages et d’acteurs…Laurence Fishburne ici dans le rôle de Jimmy Jump, officiellement considéré comme LE premier gangst rapper de l’histoire du cinéma. Il est affreux, immonde, repoussant et très marrant. Le mec n’a aucune limite et dit « f… » tout le temps à tout le monde. L’équipe des flics avec Victor Argo, Wesley Snipes dans un de ses tous premiers rôles, et David Caruso. Le rouquin, dans un de ses tous premiers rôles également, joue un flic dingos, prêt à tout. Caruso est excellent dans ce rôle, quasiment à jeu égal avec Walken et Fishburne. Si vous n’avez pas vu The king of New York, il est urgent d’y remédier comme pour les 34 autres…Immense réussite, de la trempe des chefs-d’œuvres éternels avec un Ferrara en état de grâce en véritable…
THE KING par Vincent Avenel
New York n’est pas la ville des seuls Martin Scorsese et Woody Allen…Les ombres de la ville ont trouvé dans Abel Ferrara un porte-parole intense. Il n’est jamais meilleur que lorsqu’il dépeint la faune de la grosse pomme, et son Frank White, archange ténébreux, donne à Christopher Walken un de ses plus beaux rôles en dandy éthéré aux commandes d’une mafia de la drogue. À sa sortie de prison, le roi est de retour. Certains croient pouvoir aller à l’encontre du monarque ? Ils sont expédiés ad patres avec une efficacité froide. White n’est pas là pour le spectacle. Les flics, excédés de la toute-puissance que sa fortune confère à Frank White, décident de passer de l’autre côté de la loi pour se faire justice…Et White rend coup pour coup.
Grouillant, vicié, monstrueux, le NY de Ferrara s’exprime avant tout dans ses personnages ? Harvey Keitel dans le rôle du flic libidineux, pourri jusqu’à la moelle, cherchant sa rédemption aux pieds d’une religieuse violée dans Bad Lieutenant. La clique surnaturelle de dandies vertigineux et meurtriers de The Addiction ou encore le tueur de Driller Killer, tous sont les visages d’une métropole où l’individu est toujours seul au milieu de la multitude, voué à la damnation et à la folie sans espoir d’échappatoire. Frank White ne déroge pas à la règle, mais il est le pendant clinique de la multitude suante des fous furieux créée par Ferrara. Lui non plus n’échappera pas, finalement, à la folie et à la damnation, mais là où le bad lieutenant Keitel passe par tous les cercles d’un enfer moderne avant d’apercevoir le salut, White regarde cet enfer en face. Et ne lui cède rien. Il connaît le mal, il en fait partie, il le conçoit même comme nécessaire. « Je suis un homme d’affaires, pas un criminel » lance-t-il à un lieutenant de police qui a juré sa perte « mais je refuse de me faire du fric de cette façon-là » ajoute-t-il pour expliquer le m assacre d’un proxénète d’enfant, qui lui barrait la route. Qui, véritablement, est le mal, lorsque les policiers doivent passer outre la loi et se rendre responsable d’un massacre insensé au nom d’une justice qui tient avant tout de la loi du Talion ? Jamais plus que dans King of New York, Ferrara ne s’est interrogé avec pertinence sur le concept de justice. Le commencement de réponse qu’il apporte est un constat glacé…Le bien et le mal, notions fondamentalement manichéennes, n’existent pas ou plutôt ils n’existent pas comme valeurs morales. Ce bien et ce mal sont avant tout des valeurs sociales, le ciment d’une société qui s’est basée sur ces concepts ici vus comme subjectifs. Comme le bad lieutenant, White est au-delà du bien et du mal. Il a commis le péché suprême, douter de cette dichotomie omniprésente dans la culture occidentale mais contrairement au personnage de Keitel, il connaît dès le départ le prix de sa position. Désabusé, il ne croit jamais vraiment à ses chances de victoire, et l’issue tragique de sa confrontation avec la police laisse le spectateur déboussolé, incapable de se fier à la morale traditionnelle pour décider qui est le bourreau, qui est la victime.
King of New York se pose définitivement comme l’ombre de Bad Lieutenant, les deux s’inscrivent dans la thématique mystique dans laquelle le cinéaste est aujourd’hui engagé, lorsque l’on considère le traitement de la foi dans son dernier film, Mary. Harvey Keitel, moderne damné qui finalement touche à la rédemption, conjugue en lui les errances mystiques des personnages de Mary, et les ténèbres de Frank White. Car Frank White aussi, et peut-être plus que tout autre, possède une dimension angélique. Juliette Binoche et Harvey Keitel campent tous deux des damnés en quête de rédemption. Walken, lui, incarne Lucifer, l’Ange Déchu. Le début du film le trouve dans une cellule à la rudesse presque monastique, dans laquelle il est dépeint de dos, privé de son image et donc de son identité. La scène suivante, dans les couloirs de Sing Sing, le montre au loin, indistinct encore, entouré des bras tendus d’autres détenus, damnés inférieurs quémandant l’attention de Frank White/Lucifer, semblant rejouer L’Enfer ou Le Paradis perdu. La sortie de la prison et l’accession par Christopher Walken à son personnage sont, ainsi, le moment de la chute, le retour au monde d’un être qui sait profondément que son existence est nécessaire, mais vaine. Il jouera son rôle malgré tout, passant tout au long du film par une série de tableaux dantesques aussi métaphoriques que les images fugaces d’une New York comme moderne Babylone, entrevues à travers les fenêtres de sa limousine-corbillard. Walken, véritablement, est Frank White. White joue son rôle, connaissant la fin de son histoire comme Walken celle du film. Et Abel Ferrara, finalement, de se poser en démiurge humble, reconnaissant à travers un scénario à la progression tragique implacable la nécessité d’une présence divine.
À l’image de son personnage principal, le regard de Ferrara, sa mise en scène, sont profondément dépassionnés. Avec une esthétique qui n’est pas sans évoquer le bleu froid du Sixième Sens de Michael Mann, il peint des tableaux aux couleurs lourdes et omniprésentes. La photographie, due à Bojan Bazelli appuie la volonté manifeste du cinéaste de styliser profondément l’aspect purement visuel. À l’inverse des personnages, le visuel du film semble fuir la nuance excepté dans quelques rares scènes, qui dès lors acquièrent une toute autre portée. La mort et la violence sont les hérauts de cette autre esthétique, visuellement comme scénaristiquement, tout est léché, précis, clinique, excepté ces moments de chaos barbares. Imprimant un double langage à l’image, Ferrara l’utilise à la fois comme média et comme symbole. De sa sortie de prison, au début du film, jusqu’à la fin, White est toujours entouré de symbole ou de métaphores de l’enfermement. Une descente dans un métro fermé rappelle l’omniprésence mystique des barreaux dans Angel Heart d’Alan Parker tandis qu’entre deux séquences de poursuite en voiture des plus traditionnelles, la caméra effectue un panoramique inattendu sur les structures cyclopéennes de métal qui soutiennent le pont où roulent les belligérants, et qui évoquent désespérément les barreaux géants d’une prison à ciel ouvert. Le temps de cette prise de vue, le son devient ouaté, presque méditatif, avant de retomber dans la violence et les coups de feu. Ce moment de grâce est à l’image du regard de Frank White sur « sa » ville? paisible, doux, en entouré de moments de tension terrifiants. Le regard de Frank White est son moyen de fuir, la seule échappatoire à un parcours qu’il sait pertinemment être sans issue. Et Ferrara de terminer le film sur un anti-climax, une absence de crescendo étonnante, mais en phase avec une tendance à dés-héroïser le film de gangsters, de se focaliser sur l’individu plus que sur la machine mafieuse, et sur la solitude digne d’une tragédie antique d’un Robin des Bois moderne, à qui, finalement, même ses sombres idéaux font défaut.
On ne saurait condamner Frank White, non seulement parce qu’il n’est pas complètement amoral, mais surtout parce que tous ceux qui l’entourent, amis ou ennemis, sont aussi sinon plus corrompus que lui. Le scénario du film, que l’on doit à Ferrara et Nicholas St John, a été mûri pendant cinq ans, et longuement pesé et réfléchi. C’est donc un camouflet au réalisateur lui-même que le public, incapable de se passer de repères moraux manichéens, a adressé en huant son film lors des premières sorties, en 1990. Plus de quinze ans plus tard, force est de constater que King of New York est non seulement un film majeur pour son acteur principal comme pour son réalisateur, mais également un monument du polar stylisé des années 1990, certainement daté mais sûrement pas vieilli.
