Une projection inoubliable…Au moment de la sortie de la version redux, j’ai demandé à Pierre mon ami et Directeur du cinéma de l’UGC Bordeaux si nous pouvions nous faire une séance spéciale…Le lendemain 7 heure du matin nous voilà tous les deux dans la plus grande salle de 600 places avec écran géant et le son au max prêt à plonger dans cet incroyable parcours initiatique, témoin d’une époque révolue pleine de folie, de violence mais aussi de liberté !

Merci Pierre.

 

 

Mon film n’est pas un film.

Mon film ne traite pas du Vietnam.

Il est le vietnam !

 

Exactement comme il était. C’était fou. Et la façon dont nous l’avons tourné était très proche de celle dont les Américains ont fait la guerre au Vietnam. Nous étions dans la jungle, nous étions trop nombreux, nous avions accès à trop d’argent, trop de matériel, et peu à peu nous sommes devenus fous.

 

Francis Ford Coppola

Conférence de presse, Festival de Cannes, 1979

 

 

 

 

 

1979. Une adaptation libre de la nouvelle de Joseph Conrad Heart of Darkness, parue en 1899. Palme d’or du Festival de Cannes 1979. Un nouveau montage est sorti en 2001 sous le titre Apocalypse Now Redux. Un des plus grands films de tous les temps. Conservé à la bibliothèque du Congrès des États-Unis pour son « importance culturelle, historique ou esthétique ». En 1991 le documentaire Aux cœurs des ténèbres monté à partir des films 16mm tourné par sa femme, retrace l’aventure insensée d’un réalisateur et sont équipe confronté à de multiples problèmes qui ont mis leurs nerfs à rude épreuve.

 

 

 

PRODUCTION : Zoetrope Studios, United Artists, StudioCanal

Martin Sheen, Marlon Brando, Robert Duvall, Frederic Forrest, Sam Bottoms, Albert Hall, Laurence Fishburne, Dennis Hopper, G.D. Spradlin, Harrison Ford, Scott Glenn, Aurore Clément, Christian Marquand, Colleen Camp

SCÉNARIO : John Milius, Francis Ford Coppola, Michael Herr

PHOTOGRAPHIE : Vittorio Storaro

MONTAGE : Walter Murch, Richard Marks, Lisa Fruchtman, Gerald B. Greenberg

BANDE ORIGINALE : Carmine Coppola, Francis Ford Coppola, Mickey Hart

DATE DE SORTIE : 26 septembre 1979

DURÉE : 2h21 (montage original), 3h14 (Redux), 3h03 (Final Cut)

 

Cloîtré dans une chambre d’hôtel de Saigon, le jeune capitaine Willard, mal rasé et imbibé d’alcool, est sorti de sa prostration par une convocation de l’état-major américain. Le général Corman lui confie une mission qui doit rester secrète, éliminer le colonel Kurtz, un militaire aux méthodes quelque peu expéditives et qui sévit au-delà de la frontière cambodgienne. Willard embarque dès lors d’un voyage au cœur des ténèbres…

 

 

 

 

 

 

 

Au delà de l’APOCALYPSE…          par Guillaume GAS

 

 

 

Les paroles de Coppola à Cannes sont désormais trop célèbres pour qu’on espère surprendre qui que ce soit en les ressassant, mais indissociables du film. On les aurait sans doute oubliées très vite si ce tournage n’avait pas été à ce point chaotique, si son équipe n’avait pas à ce point sombré dans la folie, si son réalisateur n’avait pas à ce point frôlé la ruine et nourri des envies de suicide. Partons du principe qu’avec Francis Ford Coppola dont la filmographie est un cas d’école en matière de galères financières et de combat pour l’intégrité artistique, le « cinéaste » change radicalement d’image. Il ne faut plus y voir un artiste qui déploierait sa vision sur un plateau de tournage en toute sécurité et avec une conscience préalable des problèmes à gérer, mais au contraire un authentique combattant guidé par un vrai désir d’expérimentation, qui se met sans cesse en danger, tant physiquement que financièrement, afin de créer quelque chose d’inédit et de novateur, qui plus est dans un environnement dont il pourrait bien ne jamais revenir intact. Friser la démence pour faire un film, finir par se convaincre soi-même qu’il faut être fou pour être capable d’en réaliser un. Au point qu’un suicide manqué oui, on parle bien de Coppola…puisse être interprété autant comme un concours de circonstances que comme un acte planifié. Celui qui a eu le cran de mettre sa vie en jeu peut au mieux attirer l’attention ou susciter la compassion, mais s’il parvient au final à revenir vivant du pays des morts, qui plus est avec une Palme d’Or Cannoise comme preuve évidente du génie de sa création, l’admiration et la gloire lui tendent les bras, amorçant une possible reconstruction après l’autodestruction, un espoir de paix après la guerre. L’analogie avec la scène finale d’Apocalypse Now est une évidence, alors qu’il a le sentiment d’être devenu un demi-dieu dégénéré à l’image du colonel Kurtz (Marlon Brando) qu’il vient tout juste d’éliminer, le capitaine Willard (Martin Sheen) lâche soudain son arme, emmène sa dernière recrue encore vivante vers le rivage, et laisse ce bateau qui les aura mené dans ce pandémonium tropical s’enfoncer dans la nuit, loin de tout ce chaos, là-bas où la paix existe peut-être.

 

 

 

C’est donc peu dire que la démesure de la quête personnelle de Coppola aura fini par se confondre avec le sujet même du film. Comment est-il possible de définir Apocalypse Now ? Film de guerre ? Réflexion philosophique ? Trip sous acide ? Odyssée rock et onirique ? Expérience viscérale de la folie des hommes ? Tout ça à la fois, c’est évident, mais visons plus simple…Une apocalypse faite film. Un chantier infernal qui se met lui-même en scène pour définir un sujet et ensuite devenir un film. Un blockbuster malade qui nous noie dans sa propre masse chaotique, et qui, afin de rendre cette masse la plus tangible possible, met en scène son effondrement à l’écran. Ne pas oublier que la notion même de « blockbuster » a trait au langage de la catastrophe et de la destruction et va au-delà des seuls risques financiers pour tutoyer une quête mystique de ses propres limites. Coppola aura donc visé bien plus large qu’un James Cameron ayant choisi de structurer le chantier de Titanic comme un potentiel naufrage, digne de celui du bateau monumental dont il retraça avec brio la tragique épopée. Le réalisateur alors célébré du diptyque Parrain 1 & 2 et de Conversation secrète aura choisi de jouer viscéralement le jeu de l’apocalypse, de l’encourager avant même qu’elle ne vienne tout ravager, de charger la barque le plus possible au beau milieu de la furie des éléments, de jouer sur la gravité pour que le déluge soit perpétuellement visible, de laisser l’environnement naturel, une jungle philippine plus capricieuse tu meurs, prendre le contrôle du navire. Le casting, composé de moussaillons à peu près aussi zinzins, shootés et mégalos que le capitaine, surtout Dennis Hopper et Marlon Brando, aura (in)consciemment ramé à l’aveugle, sous substance, en état second. D’où cette sensation d’urgence et de fièvre qui confère au résultat la tonalité à la fois maladive et contemplative d’un bad trip ayant fini par atteindre tout le monde. Et comme cible de cette catastrophe matérielle sciemment organisée, il y a bien évidemment les Etats-Unis, ce pays qui s’embourbe lui-même dans un conflit lointain et qui met en scène sa gloire patriotique comme un spectacle aussi surréaliste que déliquescent. Celui-là même que nous continuons souvent de revoir, les yeux à jamais écarquillés par tant d’effets secondaires, et plus encore aujourd’hui dans une Final Cut au doux parfum de flamme éternelle.

 

 

 

 

 

 

UN  SPECTACLE PARAMILITAIRE…

 

Coppola s’est inclus dans le film. Au début du film/voyage…Willard et son équipe débarquent sur la boucle côtière afin d’y réclamer l’aide du colonel Kilgore (Robert Duvall) le conflit fait rage autour d’eux et un énigmatique réalisateur barbu, accompagné d’un cameraman, leur hurle à la gueule des indications sur la meilleure façon de se comporter et sur le fait de ne pas regarder la caméra.

 

 

 

 

Il s’agit d’une équipe de télévision qui enregistre le témoignage d’une attaque armée, après tout, le conflit vietnamien fut souvent médiatisé en temps réel, mais le simple fait de reconnaître illico l’identité de ce barbu hystérique crée le vertige en faisant se confondre la guerre et son spectacle. S’agit-il de Coppola lui-même qui parle à ses acteurs et qui aurait consciemment voulu inclure sa méthode de travail au cœur du film ? La certitude n’a jamais existé là-dessus, sans doute parce que Coppola a toujours préféré imprimer la légende de ce tournage infernal que sa réalité, la théorie ironique et désenchantée de John Ford fut toujours prise au premier degré par Hollywood. Mais quoi qu’il en soit, cette scène contribue fortement à enfoncer le clou d’une réflexion méta textuelle sur la nature paramilitaire du cinéma. Comme si notre art préféré, ici capable d’offrir une projection sur l’activité militaire et de se mettre au diapason de l’entraînement hargneux qu’elle exige, choisissait toujours de rester en dehors de l’armée et de toute lecture idéologique. Ceci se traduit ici par la présence de Coppola en tant que témoin du chaos dans lequel il s’est lui-même embarqué, bien sûr, mais aussi par celle du Janus à double visage qu’il filme. D’un côté, un Willard qui fait preuve de retenue, de passivité et d’objectivité tout au long de sa remontée du fleuve Nung (l’objectif de sa mission n’est pas celui de la guerre qu’il traverse). De l’autre, un Kurtz au schéma évolutif dévastateur, un ancien béret vert ayant fini en colonel blindé de décorations après un long passage volontaire chez les paras, et qui, en se retranchant dans un temple cambodgien en tant que demi-dieu de quelques renégats zombifiés, se sera reconfiguré en démiurge illuminé faisant la guerre pour son propre compte

 

Dans son livre Simulacres et simulation, le philosophe Jean Baudrillard avait visé très haut mais jamais trop haut pour célébrer la démesure du chef-d’œuvre de Coppola…La guerre comme défonce, comme fantaisie technologique et psychédélique, comme succession d’effets spéciaux. La guerre devenue film bien avant d’être tournée. La guerre s’abolit dans le test technologique, et pour les Américains, elle fut d’abord cela, un banc d’essai, un gigantesque terrain où tester leurs armes, leurs méthodes, leur puissance. Si l’on avait encore des doutes sur le caractère méta textuel du film et sur son assimilation par Coppola lui-même à ce que fut la véritable guerre du Vietnam entre 1965 et 1975, ils auront vite fait de fondre comme neige au soleil. De la même manière que le 7ème Art et surtout celui élaboré par Hollywood arrive toujours à pondre un spectacle potentiellement frappant à partir du moindre petit fait divers, la guerre captée et filmée par Coppola n’a rien ici d’un regard documentaire mais tout d’une démonstration de puissance, de folie créatrice et (auto)destructrice. On n’est pas loin de ce qu’une cinéaste enragée comme Kathryn Bigelow aura su mettre en perspective bien des années plus tard dans Démineurs, autre autopsie quasi punk du conflit guerrier, l’adrénaline du démineur plongé dans le chaos, la peur de la mort assimilée à une drogue dure, l’obsession à se la jouer rock’n’roll et à friser la mise en scène de soi-même lorsque la menace du réel se fait de plus en plus forte, tout laissait croire qu’un pan refoulé de la psyché américaine passait soudain au microscope. Comme s’il fallait voir des images fantasmées partout où il y a des tragédies et des conséquences bien réelles. Comme si la fantaisie devait prendre racine dans la réalité. Ici, au cours de la remontée du fleuve, lorsque le soldat Lance Johnson (Sam Bottoms), totalement drogué et couvert de peintures tribales, lira une lettre de sa sœur lui demandant où se trouve le vrai Disneyland, il répondra « C’est ici » en allumant un fumigène rose qui noiera le bateau dans un épais brouillage hallucinogène. Allégorie d’un monde fou et malade qui s’égare dans ses propres fantasmes et qui se tord dans sa propre psyché, elle-même déjà sacrément tordue.

 

 

 

 

 

L’ODYSSEE DE L’HORREUR…

 

Si les allégories pullulent dans Apocalypse Now, cela tient en grande partie au contenu déjà très symbolique, voire mythologique de la courte nouvelle de Conrad. Il y était question de la lente remontée du fleuve Congo par un navire marchand vers un comptoir laissé en roue libre à un certain Kurtz. Ce dernier, promis à un riche avenir au sein de la campagne coloniale, aurait fini par perdre progressivement la raison au fin fond de la jungle. Déjà ce motif stimulant de la remontée vers une supposée origine primitive…Celle de la sauvagerie ? auquel se superposent d’évidentes connexions avec l’œuvre d’Homère…Willard est un néo-Ulysse lancé dans une odyssée, Kilgore et les hélicoptères sont la déclinaison des cyclopes, les playmates sont les sirènes qui tentent de l’envoûter, etc…Ce cher Dante a aussi son mot à dire dans l’affaire, si le fleuve Nung devient ici un Styx tropical et tâché de sang qui remonte vers une figure paternelle détentrice d’un secret indicible, la régression du monde qu’il traverse a tôt fait de se muer en abîme dantesque, avec son poète Virgile comme ce photojournaliste déjanté et bavard, incarné par Dennis Hopper, qui guide Willard dans le dédale psychotique de Kurtz, ses divers cercles d’abomination avec plein de mausolées à base de crânes et de squelettes qui jonchent les rives du fleuve, son imposante cité de Dité, un temple en ruine, peint du sang des cadavres et décoré de têtes coupées et enfin son Diable indescriptible avec le crâne rasé de Marlon Brando dans la pénombre. Naviguer jusqu’au temple de Kurtz, c’est régresser vers le stade primitif, vers ces territoires inconnus où l’humanité se retrouve soudain face à sa propre nature. D’où le fait que Willard en arrive à remonter le cours du temps et de l’Histoire à mesure qu’il remonte le fleuve. Cela confère à la fameuse scène de la plantation française située juste avant l’arrivée au repaire de Kurtz une signification cruciale…Nous voilà soudain de retour aux années 50, avec les fantômes d’un ancien monde et ses colons français d’Indochine. Il ne s’agit en rien d’un « trou » dans le rythme de la traversée, mais d’une « fausse pause », d’un retour fantasmatique vers une civilisation éteinte, ne laissant ainsi qu’une amorce de sexe opiacé pour revenir de plein fouet dans le brouillard. la transition est alors parfaite.

 

Kurtz, alors ? Qui est-il ? Que représente-t-il ? Loin du simple bidasse qui aurait viré monstrueux pour cause de mégalomanie impossible à canaliser…Dans l’esprit de tout homme, un combat se livre toujours entre le rationnel et l’irrationnel, entre le bien et le mal. Et le bien ne triomphe pas toujours. Il EST la guerre autant que le film EST le Vietnam. Son expression ultime, son essence la plus radicale, le climax dégénéré d’un récit-fleuve qui prend fin sur son repaire et qui force son protagoniste à réveiller sa part la plus sombre à mesure qu’il se rapproche de sa cible. A le voir et à l’entendre dans son domaine, c’est tout juste si son aura de gourou n’en fait pas une excroissance maladive de la psyché yankee, une matrice du Mal et de la folie qui envoûterait et vampiriserait aussi bien ses ouailles que ses ennemis à la manière d’un Nosferatu moderne. Lorsque le photojournaliste enclenche son phrasé épileptique à propos de son maître-gourou, n’en ratant pas une pour délirer sur son mystère et son aura transcendantale, c’est à croire qu’il imagine Kurtz détenteur d’une ultime vérité secrète sur l’humanité, partagée et propagée par son dialecte et ses idées. Remonter jusqu’à Kurtz équivaudrait-il à se confronter à une sorte de « savoir ultime », peut-être interdit et inavouable ? A ce stade-là, une autre « odyssée » nous vient en tête…Le mythique 2001 de Stanley Kubrick, qui faisait se confronter un astronaute à ses « doubles du futur » un vieillard comme stade terminal, un fœtus astral comme possibilité de renaissance après avoir laissé un mystérieux monolithe noir lui faire atteindre les confins de l’univers. Apocalypse Now offre à Willard un trajet à la fois similaire et inversé qui le projette littéralement « au cœur des ténèbres », face à un monolithe (Kurtz) vénéré et adoré par des hommes revenus à l’état primitif…Les singes de 2001 ? Il s’agit dans les deux films de creuser un mystère métaphysique, de se mettre en quête d’un totem opaque suscitant autant la fascination que la terreur, de ne plus savoir faire de distinction entre sa présence et son absence…L’une prouve l’autre, et vice versa, de toucher du doigt une force méconnue qui attire le monde vers son possible engloutissement. Kurtz est ainsi défini, le trou noir du schéma humain, son alpha et son oméga.

 

 

 

Cette énergie négative que Kurtz ne cesse d’incarner et de propager, il suffit d’entendre ses messages de gourou radiodiffusés, atteint toutes les sphères du monde civilisé à la manière de cercles concentriques, interpellant ainsi l’homme sur ce qu’il a d’intime avec la folie et la mégalomanie qui l’habitent, d’historique et la guerre qu’il ne cesse de provoquer au fil des siècles, de physique avec la violence et la sauvagerie et de métaphysique et l’origine de ces forces obscures. Coppola avouait lui-même en interview vouloir faire en sorte que le personnage soit une abstraction que seule l’imagination du spectateur, alors stimulée par les pièces d’un puzzle qu’il s’agirait de recomposer, serait capable de matérialiser. Il n’est donc pas étonnant que le corps humain de Kurtz, d’abord défini par des clichés et des documents que lit Willard tout au long de son voyage, devienne peu à peu une énigme à résoudre, ne laissant derrière elle qu’une montagne de rumeurs à (in)valider et un amas de cadavres à contempler avec effroi. Lorsqu’il apparaît pour la première fois à l’écran, c’est en tant que silhouette indéfinissable, dans une découpe corporelle accentuée par la sidérante photo en clair-obscur du chef opérateur Vittorio Storaro. Ses traits sont alors si impossibles à dessiner que cela suffit à envoûter Willard, le timbre vocal nasillard de Marlon Brando fait le reste. Kurtz paraît s’être effacé parce que le monde qui l’a créé a fait de même, se disloquant à mesure que le patrouilleur s’approchait du sanctuaire maudit. On est dans un monde qui a laissé s’effriter toutes ses composantes, la nature, les individus, les lois, les situations, jusqu’à les rendre illisibles et absurdes…C’est la jungle qui reprend le pouvoir, réactivant son terreau de forces invisibles et primitives. Imprégné de cette mangrove et effrayé par sa faune magique comme ce tigre à la Tropical Malady qui surgit sans prévenir dans une jungle en nuit américaine, l’humain est alors contraint de céder, de se soumettre aux esprits et aux totems de cet espace onirique, quitte à redevenir lui-même un animal.

 

 

 

 

 

La logique de rêve qui caractérise le récit lui-même vise à refléter ce dérèglement d’un monde et de ses signes distinctifs, ce brouillard de folie impénétrable dans lequel toute vision morale est condamnée à s’évanouir autant que les instances de pouvoir, on remarque que Willard ne cesse ici de poser la même question à tous les soldats qu’il croise…Qui est le responsable ici ? Les scènes les plus obsédantes qui jonchent le voyage de Willard sont ainsi celles où l’irrationnel tend à devenir rationnel, l’horrible massacre d’un sampan à cause d’un geste mal interprété avec une vietnamienne qui se précipite vers un bidon pour sauver un petit chien, l’enfermement du jeune Lance dans une bulle schizoïde qui le fait régresser vers l’état préhistorique en poussant des cris d’animaux qui mettent par erreur Willard en alerte sur la présence d’un ennemi proche, ou encore la séquence inouïe du pont de Do Lung où déverser sa furie à l’aveugle sur un ennemi vietnamien hors champ ne se distingue plus du fait de cibler une projection fantasmatique de soi. Dans la nuit noire où cette scène lunaire et quasi magique fait figure de prodigieuse anomalie, tant de douilles crachées par on ne sait qui et d’explosions dirigées vers on ne sait où ont valeur de feux d’artifices, une sorte d’écho bruyant et luminescent qui laisse hagard et fasciné en surgissant au beau milieu d’un noir infini. On reste hypnotisé par toutes ces lumières, sans doute parce qu’il n’y a rien autour, et aussi parce que ce qu’il y a « au-delà » ne peut se définir…Après Do Lung, il n’y avait plus que Kurtz…Le traitement onirique de Coppola va ainsi à l’encontre de toutes les autres visions antérieures ou postérieures du bourbier vietnamien…Point de réalisme barbare ou de reconstitution stylisée là-dedans, mais une apnée en aller simple au cœur même de l’inconscient de la civilisation.

 

 

 

 

NIETZSCHE ET COLONIALISME…

 

 

 

 

 

 

Plonger au cœur même de la guerre du Vietnam était-il aussi pour Coppola un moyen d’effectuer un geste politique ? La question se doit d’être posée quand on voit le nom de John Milius mis à côté du sien en tant que coscénariste. Milius, cinéaste talentueux à qui l’on doit des fleurons des années 70-80 comme L’Adieu au Roi ou Conan le Barbare, le bonhomme conserve l’image d’un artiste ambigu, n’hésitant pas à s’habiller en soldat pendant ses tournages, rongeant son frein d’avoir été metteur en scène et non pas général, et vouant une admiration sans faille pour la loi du Talion, la théorie du surhomme et la dialectique d’Hegel sur le rapport maître/esclave. Figure extrêmement complexe qui aime se qualifier lui-même d’« anarchiste zen », fasciné autant par les leaders impérialistes que par les figures révolutionnaires, Milius est donc une énigme contradictoire qui joue les fouteurs de merde à force de chercher le plus explosif des fracas dès lors qu’une idée rencontre son négatif, on lui devra la même année une participation plus que conséquente à l’écriture du tout aussi chaotique 1941 de Steven Spielberg. Son rôle de co-scénariste sur Apocalypse Now fut lui aussi bien plus important qu’on ne le croit, Milius ayant guetté tout au long de la nouvelle de Conrad les contours d’un sujet ouvertement nietzschéen, capable d’englober tous les enjeux idéologiques du colonialisme, là encore traités à distance avec cette approche paramilitaire que l’on évoquait plus haut.

 

 

 

 

 

Le premier point à noter est bien évidemment la culture surf, intégrée dans les premières versions du script par Milius lui-même. D’abord en raison d’un article de journal qui le laissa sans voix, retraçant un épisode méconnu de la Guerre des Six Jours, l’article en question évoquait l’attitude d’Ariel Sharon qui, après avoir mené une violente incursion armée sur la ville d’Aqaba, sortit soudain de son tank et s’en alla plonger dans la Mer Rouge afin de chasser des poissons pour son armée, et ce alors même que les tanks égyptiens brûlaient tout autour. Anecdote dingue, mais qui en dit long sur la philosophie de la guerre, prendre le territoire de l’ennemi nécessite d’aller « surfer sur ses vagues à lui ». Et n’oublions pas que le surf, en tant que symbole d’une culture ritualisée des années 60 que Milius célébrera en 1978 dans le mythique Big Wednesday, suintait l’insouciance et le désir de liberté de toute une génération. Avec un Lance auréolé star vivante de cette pratique et un Kilgore totalement lézardé de la cafetière, fringué des attributs de Patton et de John Wayne qui impose à ses hommes de surfer sur les vagues en plein bombardement, ce qui en fait presque l’égal de Coppola dirigeant son équipe au sein du chaos qu’il a lui-même créé, le surf dans Apocalypse Now devient marqueur subversif d’un colonialisme qui emporte sa civilisation dans sa valise, et qui cherche à l’installer de façon très déplacée sur un territoire étranger qui ne s’y prête pas. C’est là encore la meilleure façon de saisir le sens de la scène la plus célèbre du film, à savoir l’attaque d’un village vietnamien par une vingtaine d’hélicoptères sur fond de La Chevauchée de Walkyries de Wagner. Scène démesurée, monumentale, monstrueuse, qui bloque son spectateur dans une attitude contradictoire, surexcité par la frénésie musicale du montage, effrayé par l’horreur non-stop du carnage. L’humanité du colonel Kilgore, pourtant prégnante en amont par un barbecue au coin du feu et une gourde d’eau offerte à un blessé du camp adverse, n’est plus la même en l’air qu’au sol, l’homme n’est alors que le rouage d’une machine infernale et volante, et retrouve un peu de sa conscience lorsque les plaisirs intimes, le surf et la fraternité resurgissent à son retour sur le plancher des vaches. L’inconscience du danger et la préservation des avantages coloniaux ne sont alors plus que les derniers signes d’une humanité malade, condamnée à s’aliéner avant de s’annihiler.

 

 

Scène de la plantation française…

 

Pèse elle aussi très lourd dans ce tableau d’un colonialisme qui se bat pour un monde enfoui. Coppola en profite pour y injecter son regard personnel et critique sur la notion de « famille », Il fait jouer ses propres fils et introduit un décalage avec la réalité du conflit. En effet, la demeure est paisible et luxueuse, avec un certain maintien des traditions de l’occupation française en Indochine et ses serviteurs vietnamiens, mais le chaos règne déjà à l’extérieur avec l’accès à la plantation par le rivage sur un vieux ponton endommagé,  comme à l’intérieur avec le dîner familial tourne vite au débat politique. Plutôt que de livrer une simple critique du colonialisme, Coppola se fait alors plus évocateur en plongeant dans une sorte de « monde perdu », dont les codes appartiennent au passé et dont les figures résistantes n’en sont plus que les fantômes, limitées à réciter du Baudelaire et à gloser sur les trahisons de l’armée.

 

 

 

 

Lorsque la belle Roxanne (Aurore Clément) interpelle ensuite Willard sur sa propre dualité…Vous êtes deux à l’intérieur, celui qui tue et celui qui aime, Willard est lui-même dans le brouillard nietzschéen, assommé par l’opium, entouré par les rideaux du lit, isolé dans une prison quasi brumeuse derrière laquelle se dresse un idéal sexuel et romantique, il retombera tout de suite dans le brouillard qui l’aura amené dans cette demeure fantomatique, comme si celle-ci n’était qu’un fantasme passager, un rêve né de son éternelle dérive dans ce brouillard. Le passé, réel ou fantasmé, n’existe plus. Il ne reste plus que l’horreur à l’horizon. Cette horreur que Kurtz osera désigner comme « amie » juste avant de mourir. Cette horreur qui résonnera encore en Willard lorsque celui-ci, plutôt que de s’accoutumer de son omniprésence, choisira au final de la fuir en naviguant dans l’obscurité à la recherche d’un espoir de civilisation. L’horreur… l’horreur…Ce leitmotiv qui parachève la douloureuse introspection de Willard est moins un constat qu’une mise en alerte, un écho inoubliable lancé par Coppola en temps de paix, le conflit vietnamien s’est terminé deux ans avant le début du tournage pour éviter un nouvel état de guerre capable de détruire toute conscience.

 

 

 

Apocalypse Now…

 

Comme récit d’introspection, est-ce une évidence ? L’idée prend une tout autre dimension si l’on prend le temps de revenir à la scène d’ouverture du film, durant laquelle des images d’une jungle napalmée par des hélicoptères sont mises en surimpression d’un plan inversé du visage de Willard allongé dans sa chambre d’hôtel, avec la chanson The End des Doors en fond sonore. Mal rasé et imbibé d’alcool, assommé par l’ennui, ses crises de folie et ses blessures bien réelles, Willard apparaît alors comme un soldat défait, détruit, abandonné, en attente d’une mission. Celle-ci va bientôt arriver, mais on s’interroge quand même, cette ouverture est-elle le début ou la fin de l’intrigue ? Le capitaine n’est-il pas déjà revenu de sa mission visant à éliminer le colonel Kurtz ? Pourquoi voit-on déjà en surimpression des scènes futures de son trip alors même qu’il se lance dans une gestuelle entre la transe et le tai-chi que Lance reproduira lui aussi plus tard ? Pourquoi le bruit d’un ventilateur semble réveiller en lui le souvenir d’un hélicoptère ? Pourquoi cette voix off utilise-t-elle le passé pour parler déjà de la future mission ? Pourquoi la musique des Doors s’avère être celle qui reviendra au moment où Willard éliminera enfin Kurtz dans son temple ? Et si, pour Willard, la mission qu’il réclamait sans cesse n’était que la répétition de la précédente ? Et si la guerre n’était qu’une drogue ? Et si le temps n’était qu’une boucle ? En une simple idée narrative qui crée le doute par un jeu savant sur l’image et le son, Coppola dit tout de la dimension traumatique de la guerre et de son impact irrémédiable sur les soldats, avec un effacement progressif du temps sous le poids du trauma, ce dernier n’étant qu’un écho des ténèbres passées et futures. Regarder en face le visage de l’horreur était peut-être la promesse de finir à jamais hanté par elle. L’espoir fantasmé par Coppola au travers de la fin d’Apocalypse Now n’était peut-être en effet qu’un fantasme. Peut-être que, comme son titre semblait le souligner, le temps de l’apocalypse allait dépasser celui de la projection du film pour se répéter ad vitam aeternam dans l’esprit de celui qui en aurait fait l’expérience…

 

 

 

 

 

This is the end ?

 

Si le chef-d’œuvre absolu de Coppola n’aura sans doute jamais fini de laisser exploser son apocalypse hallucinatoire dans un recoin de notre esprit de cinéphile, il est permis de se demander si le « Now » de son titre a bel et bien été trouvé par le cinéaste. Ne serait-on pas toujours coincé à ce « When » que la presse américaine de l’époque brandissait pour évoquer l’interminable tournage d’un film ultra-attendu ? A l’heure où nous écrivons cette analyse, la sortie de cette version estampillée Final Cut, qualifiée par Coppola de « version définitive » à l’occasion des 40 ans du film, constitue la troisième itération de ce dernier. Loin de nous l’idée de fustiger la démarche d’un cinéaste potentiellement désireux de faire sonner le tiroir-caisse à chaque nouvelle décennie (ce n’est clairement pas le cas de Coppola) ou de s’agacer de la propension de certains artistes à réécrire l’histoire en revenant sans cesse sur leur œuvre mythifiée mais Coppola n’est pas comme son ami George Lucas. On pencherait plutôt sur le fait qu’Apocalypse Now, peu importe sa durée ou sa version est un work in progress à ciel ouvert, poussé à s’effacer derrière sa propre légende en raison de l’instabilité visuelle et narrative qui le caractérise. Rajouter ou enlever des scènes à ce film-monstre n’est pas à voir comme un acte révisionniste, mais comme la conséquence logique d’une œuvre qui ne cessera jamais de bâtir ses fondations sur le chaos. On sait déjà qu’entre le premier montage de 2h21 palmé à Cannes en 1979 et l’imposant Redux gonflant la durée du programme à 3h14, de nombreuses scènes avaient fait leur apparition, offrant de ce fait un montage très contesté car plus languissant et moins dynamique. Parmi les scènes ajoutées, trois grands moments avaient su se dégager…L’intermède érotique dans un hélico embourbé entre les hommes de Willard et les playmates précédemment vues, l’apparition diurne de Kurtz lisant des extraits de journaux américains à un Willard emprisonné, et bien sûr le fameux épisode de la plantation française. Les choix de Coppola sur le Final Cut ont donc été judicieux, si la troisième scène a été fort heureusement conservée, les deux autres seront les seuls moments du Redux à ne pas avoir été gardés, la première étant narrativement peu utile et la seconde ayant fait l’erreur de montrer frontalement un Kurtz extrait de son cocon clair-obscur.

 

 

 

Malgré tout ce que ses détracteurs ont voulu faire croire, le Redux avait su améliorer en tous points le montage d’origine, réparant ainsi les trous narratifs d’antan, notamment ce vol de la planche de Kilgore qui était censé achever la bataille des hélicoptères pour embrayer sur la poursuite du voyage et structurant de façon beaucoup plus subtile la gradation dans l’horreur. Le mauvais effet de ce montage rallongé était de s’attarder trop longtemps sur certaines étapes qui auraient gagné à être quelque peu raccourcies. En effectuant ses légers ajustements sur un grand nombre de séquences et en offrant ainsi un resserrement musical du Redux à une durée-fleuve de 3h03, le Final Cut offre un montage en tous points supérieur, d’une fluidité jamais fragilisée. Nul ne peut dire à l’heure actuelle si l’apocalypse de Francis Ford Coppola a enfin trouvé son « Now », mais si le cinéaste estime, pour reprendre ses mots, que « comme souvent dans l’art, l’avant-garde du passé devient le papier peint du futur », on se permettra de lui opposer un « Not now » direct et incontesté en ce qui concerne son propre film. Le sang de l’avant-gardisme est une donnée acquise qui n’a bel et bien jamais cessé de colorer et d’irriguer les veines envoûtantes d’Apocalypse Now. Et à l’instar de tous les grands films malades et démesurés qui ont fait la grandeur de notre art préféré, la cicatrice indélébile qu’il infligera à celui qui embarquera pour la première fois dans son voyage au cœur des ténèbres le rendra toujours plus unique et plus moderne que n’importe quel autre film…

 

 

 

 

on ne le regarde pas On le vit

On ne l’analyse pas

c’est lui qui Vous analyse

Ce film Vous hantera à jamais

 

 

 

 

 

 

 

LE TOURNAGE…

 

Le chef-d’œuvre de Francis Ford Coppola, tient du miracle. Dans la mégalomanie, les excès en tout genre, les conditions extrêmes de travail ou la folie qui s’empare de toute une équipe, aucun tournage n’égalera jamais celui d’Apocalypse Now. À tel point qu’on se demande encore aujourd’hui comment Francis Ford Coppola, complètement parti en vrille durant les prises de vues cauchemardesques, a réussi à filmer quelques-unes des séquences les plus iconiques du cinéma, comme l’attaque d’un village vietnamien par des hélicoptères au son de la musique de Wagner ou l’incarnation de la folie par un Marlon Brando bouffi. Avant même d’entamer le tournage, en 1976, Coppola aurait dû sentir d’où venait le vent mais depuis 5 ans il travaille avec John Milius sur une adaptation du récit Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, situé au Congo à la fin du xixe siècle qu’il cherche à transposer en pleine guerre du Vietnam.

 

 

 

 

À l’origine, George Lucas est pressenti pour mettre en scène le film mais préfère s’atteler à la réalisation de La Guerre des étoiles et souhaite retarder le tournage d’« Apo ». Coppola décide, sans l’en avertir, de le réaliser ce qui brouille les deux amis durant plusieurs années. Coppola dirige une production impossible au cœur de la jungle des Philippines et dépense 30 millions de dollars sur un budget fixé à 16 millions sur 18 mois de tournage…James Caan, Jack Nicholson, Steve McQueen, Al Pacino, Dustin Hoffman, Robert Redford et Robert De Niro ont tous refusé le rôle principal, celui du capitaine Willard. Finalement, c’est Harvey Keitel qui décroche le rôle et Francis Ford Coppola part donc confiant pour les Philippines. Début du tournage le 20 mars 1976, pour 14 semaines mais très vite, il déchante. Les conditions climatiques, sont  plus rudes que prévu. Les moyens techniques ne sont pas à la hauteur de ses attentes et l’attitude d’Harvey Keitel l’irrite tellement qu’il le vire pour le remplacer par Martin Sheen qui fait un infarctus. Coppola dissimule l’état de santé de son acteur principal aux producteurs et fait venir son frère des États-Unis en faire une doublure sur des plans de dos…Le tournage s’arrête trois semaines. Un typhon détruit tout le plateau et les décors…Marlon Brando débarque obèse, sous la dépendance de stupéfiants et ignore son texte.  Il décide aussi de filmer Brando dans la pénombre et en fait un personnage à la limite du visible qui oblige à réécrire complètement son rôle, la moindre prise de vue prend du temps, trop de temps…

 

 

 

Les 98 jours prévus se transforment en 235 jours de tournage…et, chaque jour, il faut peindre les hélicoptères de l’armée philippine le matin puis les repeindre le soir aux couleurs locales. Enfin, quand ils sont disponibles…Les appareils sont visibles dans la célèbre séquence du bombardement d’un village sur l’air de la Chevauchée des Walkyries de l’opéra Die Walküre de Richard Wagner.  la drogue et les prostituées, qui deviennent monnaie courante sur le plateau, n’aident pas à rattraper les retards. À la fin de l’année 1976, Coppola fait un premier retour aux États-Unis avec des centaines d’heures d’images qui s’avèrent être totalement inutilisables…Dépassé et happé par la démesure de son entreprise et la mission démiurgique de son ouvrage, Coppola se drogue et est sujet à des crises mystiques, s’identifiant aux causes des tribus locales. Il perd 40 kilos, sombre pratiquement dans la folie et tente de mettre fin à ses jours. Devenu mégalomane, irascible et paranoïaque, il remodèle chaque semaine l’équipe de tournage au gré de son humeur. À cette époque, il s’adonne à des dépenses somptuaires et engloutit près de 150 000 dollars par jour pour assouvir ses lubies, se faisant livrer des centaines de steaks congelés des États-Unis, du champagne, perd totalement pied et fait venir sa maîtresse sur place alors que sa femme y est aussi. L’ambiance devient explosive. Un monteur brûle de la pellicule et menace de faire partir en fumée tout le travail réalisé s’il ne peut pas coucher avec une des actrices. Le délire règne en maître. Pour certaines séquences, les acteurs sont amenés à jouer à côté de véritables cadavres. À bout de force, l’équipe organise plusieurs révoltes et mutineries. Le 21 mai 1977, Coppola boucle enfin son tournage et rentre définitivement aux États-Unis avec 250 heures d’images…Aucune versions du film ne convient au réalisateur. L’équipe du montage est mise à rude épreuve et Coppola reste vague quant à la vision parfaite de son film. Le chef-monteur, Dennis Jakob, perd presque la raison. Le montage « Work-In-Progress » d’Apocalypse Now est finalement prêt pour 1978. Francis Ford Coppola n’en garde que 2 h 33 et décroche une Palme d’Or qui le sauve plus que probablement de la faillite.

 

Le tournage le plus fou de l’histoire du cinéma a en effet coûté finalement 30 millions de dollars.

Complètement dingue. Même pour l’époque…

 

 

 

 

 

 

 

CARNET DE BORD…20 mars 1976…

 

Premier jour de tournage aux Philippines. Eleanor Coppola est présente, ainsi que ses trois enfants, dans la belle maison que la famille du metteur en scène loue à Manille. Eleanor prend des notes quotidiennes, des photos, mais aussi réalise un making-of de la future grande oeuvre de son mari. Un journal intime, d’une femme qui tente de suivre et de comprendre la démarche de son mari, d’en percer les secrets. Elle raconte le quotidien, à commencer par la chaleur étouffante qui règne, les moustiques, l’humidité, les journées sous des trombes d’eau, quand ce n’est pas un typhon qui s’abat sur la région, dévastant les décors. Ces scènes sont assez impressionnantes, car la grande majorité des transports se faisaient en hélicoptère, pour se rendre sur le plateau de tournage. Lorsque la tempête fait rage, impossible de décoller, et c’est huit heures de camion qui sont nécessaires pour aller au boulot, à travers une jungle boueuse et secouée par les vents. Les conditions climatiques ont tout de suite ruiné le projet, dans tous les sens du terme. Le plan de travail a dû être adapté, mais surtout, cela a eu un impact direct sur le coût du film. Au départ, Francis Coppola avait réuni 13 millions de dollars, en vendant par avance les droits à l’étranger. Il garde ainsi son indépendance vis-à-vis des studios.

 

Dans les années 70, le « Nouvel Hollywood » connait son âge d’or, une période où les cinéastes, mais aussi les acteurs, deviennent propriétaires de leur création, en produisant ou achetant les droits. EASY RIDER de Dennis Hopper a changé la donne en 1968, un équivalent de notre Nouvelle Vague européenne. Spielberg et Georges Lucas sont les rois du box-office. Coppola vient de réaliser les deux premiers épisodes du PARRAIN, il a déjà obtenu une Palme d’Or pour CONVERSATIONS SECRÈTES, sa renommée est immense, on lui concède tout, y compris de le laisser partir aux Philippines, s’embourber dans les problèmes. Coppola est indépendant oui, mais aussi responsable. Tout dépassement de budget sera pour sa poche…Et le film coûtera le double que prévu…

 

 

 

 

 

Eleanor Coppola raconte donc la construction des décors, le fameux pont en bois, les répétitions avec les hélicoptères de l’armée philippines prêtés par Marcos, et avec sa petite équipe composée de Doug Ryan et Larry Carney. Francis Ford Coppola est souvent absent, et son humeur est de plus en plus massacrante. Les soucis de santé arrivent, amaigrissement, manque de vitamine, déshydratation, et le petit médecin local ne rassure personne. Francis cherche encore la fin de son film. Le scénario de John Milius définit un cadre pour l’intrigue, mais Coppola cherche ailleurs, plus loin, s’aperçoit que le film a des résonances directes sur sa vie, ses relations avec son père, le compositeur Carmine Coppola. Se noie sous le travail, enregistre des kilomètres de pellicules, mais sans savoir ce qu’il va en faire, aux grands dam des studios, qui sans cesse cherchent à reprendre un minimum de contrôle, pour sauver l’entreprise du désastre. Avec les difficultés financières, techniques, climatiques, vient la dépression, et même la violence. On commence à croire que Coppola devient aussi fou et tyrannique que le personnage du colonel Kurtz, interprété par Marlon Brando…Retardant son arrivée toujours un peu plus, et débarquant finalement, mais obèse. Coppola est terrifié, il n’a rien à lui donner à tourner et discutera longtemps avec lui…De ces longues séances d’improvisation naîtront les scènes que l’on connait, entre Kurtz et Willard.

 

Eleanor a 40 ans, est très amaigrie de 40 kilos, épuisée, et voit son mari lui échapper. Elle apprendra plus tard que son mari avait une maîtresse, qui aura le privilège de voir un pré-montage du film avant elle ! Le couple est au bord du divorce. Eleanor aime son mari, l’admire, mais en même temps est consciente qu’en se consumant ainsi, il détruit tous les gens autour de lui. L’acteur Martin Sheen fait un infarctus. Paradoxes de cette production, l’équipe est noyée sous les dettes, mais vit comme des pachas. Les anniversaires sont souhaités de manière somptueuse, gargantuesque, l’équipe italienne du directeur photo Vittorio Storaro se fait livrer des montagnes de pâtes et sauce tomate, qu’on fait venir en avion…Pour les séquences de la plantation française, ce sont des milliers de dollars qui seront dépensés pour habiller le décor, le rendre vrai, avec des bibelots précieux, des matériaux véritables. Cette longue séquence sera pourtant coupée au montage. Eleanor cite parfois des paroles de figurants ou techniciens, chuchotées, sur l’indécence de certaines situations. Coppola veut du réel…Les indiens vus dans le film seront donc une vraie tribu, rémunérée à la journée. Du grandiose…La plus grosse explosion de napalm jamais produite même sur un conflit réel…Il veut des crépitements de balles tirées à la mitraillette par les centaines de figurants. Le responsable des effets spéciaux confie à Eleanor qu’une seule cartouche coûte trois dollars…La femme de Coppola voit son mari se rapprocher du gouffre, et continuer d’avancer, de s’y précipiter, dans une sorte de course suicidaire. Tout en reconnaissant le génie de l’homme, ses idées, son courage, sa ténacité, sa force de travail…Dennis Hopper avait négocié un peu de cocaïne en échange de son rôle. Moi, je n’ai jamais pris de drogue de ma vie, à l’exception de l’herbe, j’ai trouvé que l’effet que l’herbe avait sur moi était intéressant parce qu’il me rendait extrêmement concentré. Si je fumais un joint, je ne pouvais pas m’endormir. Je voulais travailler donc je restais éveillé toute la nuit pour réécrire le scénario. J’ai testé la cocaïne, mais j’ai trouvé ça très désagréable. C’était trop. En ce qui concerne Dennis Hopper, Dieu sait ce qu’il faisait…Valait-il peut-être mieux être déchiré au milieu de toute cette recréation de la barbarie ?

 

 

 

 

 

Francis Coppola tente plusieurs versions, cherche encore à agencer son histoire, lui donner un sens, tente de modifier la fin avec le matériau filmé qu’il a sous la main. Si cela ne suffit pas, on tourne de nouvelle scène, en faisant venir des morceaux de décors des Philippines, et les accessoires sont rapatriés directement à la propriété des Coppola à Napa, Californie. Les avocats de United Artists semblent être plus confiants, les extraits qu’ils peuvent voir plaisent, même si rien n’est encore définitif. On sait que le film sera sélectionné au Festival de Cannes en 1979, et projeté sans générique, dans une version rapidement raccordée. APOCALYSPE NOW recevra la Palme d’Or, remplira les salles de cinéma, ce qui sortira Coppola du pétrin, pour un temps seulement, car son film suivant COUP DE CŒUR sera un échec cuisant. Eleanor Coppola, de son côté publie son journal, et tente de travailler au montage de son propre film, mais ne parvient pas à trouver un angle, un point de vue qui la satisfasse. Elle a face à elle un ogre génial, qu’elle admire, qu’elle a vu au travail, mais elle, n’y arrive pas. Extrêmement marquée par cette aventure, elle laissera finalement son matériau à deux étudiants en cinéma, Fax Bahr et George Hickenlooper, qui réaliseront un documentaire en 1990 intitulé « Aux cœurs des ténèbres » et qui utiliseront une partie des images filmées par Eleanor Coppola.

 

 

 

 

 

Nous étions trop nombreux

avec trop d’argent et de matériels

Nous sommes devenus Fous…

 

Francis Ford Coppola